Estados Unidos esconde rastreadores en hardware de IA para detectar desvíos a China

Las autoridades estadounidenses han incorporado rastreadores escondidos en envíos seleccionados de chips de inteligencia artificial, especialmente aquellos identificados como de alto riesgo de desviación ilegal hacia China. Esta medida es parte de una estrategia más amplia para reforzar el cumplimiento de los controles de exportación de tecnología avanzada, y busca identificar y judicializar a quienes se benefician del contrabando.

Esta información llega apenas una semana después de que dos ciudadanos chinos fueran detenidos por enviar GPUs NVIDIA de EE.UU. a China para su uso en IA. Para ello usaron una compañía en EE.UU. que enviaba el hardware Singapur y Malasia como pantalla. Ya que el destino final de todo este hardware era a China. Por ese motivo, ambos ciudadanos se enfrenan a penas de hasta 20 años de prisión.

Estados Unidos busca a todo coste que el hardware de IA no llegue a China

Estos rastreadores ya se han podido encontrar en envíos de servidores fabricados por Dell y Super Micro. Y es que ambas compañías incorporan tanto chips de AMD y NVIDIA para IA en sus servidores. Evidentemente, estos dispositivos de rastreo están camuflados. Algunos se colocan en el embalaje exterior, otros incluso dentro del hardware del servidor. Lo que permite monitorizar dónde se encuentran incluso ya montado el hardware y listo para su uso.

El uso de rastreadores es una técnica de investigación con décadas de trayectoria en el control de exportaciones, aplicada anteriormente en productos como piezas de aeronaves, y ahora extendida a semiconductores. Se desconoce desde cuándo exactamente se han empleado en envíos de chips ni con qué frecuencia, pero hay registros de uso previo en investigaciones de semiconductores. Evidentemente, los contrabandistas no son tontos. Por lo que todo este hardware es expuesto a numerosos controles para verificar si hay o no rastreados antes de llegar a su destino final, que es China.

Los organismos implicados incluyen la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio (BIS), junto con agentes del Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y hasta el propio FBI.

Las compañías involucradas tiran balones fuera en cuanto al uso de rastreadores

Dell ha comunicado que no está al tanto de ninguna iniciativa del gobierno para incluir rastreadores en sus envíos. Super Micro tampoco lo comenta específicamente. Mientras que NVIDIA ha declinado hacer declaraciones, y AMD no respondió a la petición de realizar comentarios por parte de Reuters. En el mercado de reventa en China, algunos actores ya están alertas y buscan activamente rastreadores en sus envíos desviados. Pues evitaría graves problemas como los dos ciudadanos chinos que ya fueron detenidos la semana pasada.

Paralelamente, se están promoviendo iniciativas como el “Chip Security Act”. La famosa ley propuesta que obligaría a que chips sensibles incluyan mecanismos de localización y reporten desviaciones a las autoridades correspondientes.

Esta estrategia refleja el creciente nivel de tensión tecnológica entre EE.UU. y China, con Washington endureciendo sus mecanismos para preservar su ventaja estratégica en semiconductores. Por otro lado, hay preocupación sobre posibles represalias económicas o regulatorias por parte de China. Ya que este tipo de medidas complica aún más las relaciones tecnológicas globales.